Прошлогодний листопад в первой половине весны еще лежит сплошным ковром, местами примятый снегом, а любитель сморчков уже отправляется на свою тихую охоту. В лесу уже сплошное благоухание сережек, набухающих почек, выделяющихся смол, хвои и, конечно же, березовой коры. Местами клонится к земле своими желтыми колокольчиками растение первенец лекарственный, который в народе называют "баранчиками". Вот это лекарственное цветущее растение и есть первая примета, что пора уже быть сморчкам.

Бывалый сборщик весенних грибов, увидев первые сморчки, сразу отмечает, что сморчки, но не те. Сначала идут щеголеватые, повыше ростом со стройной ножкой цвета слоновой кости. И шляпка, та, да не та. Окрашенная кремовый цвет, она напоминает игрушечное ведерко перевернутое дном кверху. Эти грибы являются разновидностью сморчка, которые называются сморчковая шапочка или ложный сморчок. Это часто красивый гриб, похожий на покрытый воском колокольчик, расположившийся на кремовой или белой ножке.

Шляпка сморчковой шапочки несет неглубокие морщинистые складки коричневого, желтоватого или буроватого цвета. Диаметр шляпки бывает от 2 до 5 сантиметров, высота примерно такая же. Слегка войлочная ножка вырастает до 4 - 15 сантиметров с толщиной до 3 сантиметров. Ложный сморчок, это опрятный статный гриб, мякоть которого вкусна вареной и жаренной, но обязательно после предварительной ошпарки. Питательность сморчков превосходит даже некоторые виды трубчатых грибов высших категорий.

Сморчковая шапочка растет исключительно в лиственных лесах, но преимущественно в осинниках и под липами и в основном в апреле и мае. Основная волна сморчковой шапочки "прокатывается" до конца мая, хотя на Кавказе она заканчивается обычно раньше. В дождливое лето на Урале сморчки могут нарождаться второй волной в июле и даже в августе. Со сморчковой шапочкой обычно собирают другие виды сморчков, на юге России это зачастую сморчок высокий, сморчок конический.